L’atmosphère est composée de: 78% diazote (N2), 21% dioxygène (O2) et 1% d'autres gaz en proportion variable suivant le lieu et l’altitude.‏
Parmi les 1% on trouve: du gaz carbonique (CO2), du méthane (CH4), du protoxyde d’azote (NO2) et de l’ozone (O3). Ces 3 gaz sont pour 90% entre 10 et 50 km d’altitude.
La vapeur d’eau (en moyenne 0,25%) se trouve essentiellement près de la surface terrestre.
Le mélange de gaz atmosphériques sans vapeur d'eau est appelé: air sec.