Dès les premiers vols en ballons, l'aéronautique s'est orientée dans deux directions : les plus légers et les plus lourds que l'air. Cette dernière voie fut explorée avec beaucoup de rigueur par Otto Lilienthal, qui reste pour la plupart des pratiquants de planeur ou de deltapane du monde le premier d'entre eux.
Diplômé ingénieur, ses recherches sur la forme des ailes lui ont permis de démontrer scientifiquement les capacités de portance de l'extrados de l'aile.
Il a construit 16 machines qui se pilotaient par déplacement du corps du pilote et effectué plus de 2000 vols planés depuis une colline d'une vingtaine de mètres de haut. Sous l'effet d'une rafale, il fit une chute fatale le 9 août 1896. Avant de mourir, il déclara : "des sacrifices doivent être faits".<br><img src='https://bia-caea.fr/images/Lilienthal.jpg' alt='Image de la solution'>